Malte : l'hypogée qui résonne et les temples des géants
Sous une rue de Malte, une salle taillée dans le roc fait vibrer la voix humaine dans tout le corps. Les temples de l'île, faits de blocs de plusieurs dizaines de tonnes, sont tournés vers le soleil des équinoxes. Et des sillons creusés dans la pierre plongent directement dans la mer.
Un passage de l'hypogée de Ħal Saflieni, taillé dans le calcaire. (Photo : Richard Ellis, Public domain, via Wikimedia Commons)
Une découverte sous une maison
En 1902, à Paola, près de La Valette, la capitale de Malte, des ouvriers qui creusent une citerne pour une nouvelle maison percent le plafond d'une salle souterraine. Ils viennent de découvrir l'hypogée de Ħal Saflieni. Un hypogée, du grec « sous la terre », est un ensemble de salles creusées dans le sol. Celui-ci est extraordinaire : sur trois niveaux, jusqu'à plus de dix mètres de profondeur, des chambres, des couloirs et des niches ont été sculptés dans le calcaire, en imitant l'architecture des temples de surface, avec de fausses colonnes, des linteaux et des plafonds en encorbellement.
On y a retrouvé les restes de près de 7 000 personnes, ainsi qu'une statuette célèbre, la « Dame endormie », une femme aux formes généreuses couchée sur le côté, peut-être en train de rêver. Les plafonds de certaines salles sont décorés de spirales peintes à l'ocre rouge.
La chambre de l'Oracle
La salle la plus mystérieuse est la « chambre de l'Oracle ». Dans sa paroi est creusée une petite niche. Lorsqu'un homme y parle d'une voix grave, le son se répand dans tout l'hypogée, amplifié, comme s'il venait des murs eux-mêmes. Les visiteurs racontent qu'ils sentent la vibration dans leur poitrine et leurs os. Une voix de femme, plus aiguë, ne produit pas cet effet.
Plusieurs équipes ont mesuré ce phénomène. Le chercheur britannique Paul Devereux et des acousticiens ont relevé une résonance autour de 110 hertz, la même que dans les chambres de pierre d'Irlande et d'Angleterre étudiées par le physicien Robert Jahn. En 2014, une équipe dirigée par le chercheur italien Paolo Debertolis a mesuré une résonance proche de 114 hertz. C'est la fréquence d'une voix d'homme grave, de baryton.
Les chambres de pierre résonnent sur la même note grave, autour de 110 hertz.
★ Pourquoi 110 hertz ? En 2008, le neurologue Ian Cook, de l'université de Californie à Los Angeles, a montré qu'un son de 110 hertz modifie l'activité du cerveau, en particulier dans les zones liées aux émotions et au langage. Les chercheurs restent prudents, mais l'idée qu'un lieu ait été conçu pour faire entrer ses visiteurs dans un état de conscience particulier n'est plus une simple rêverie.
Les temples des géants
En surface, Malte et sa voisine Gozo abritent une trentaine de temples mégalithiques, parmi les plus anciens monuments de pierre au monde. Le plus impressionnant est Ġgantija, sur Gozo. Son nom signifie « l'œuvre des géants » : selon la légende locale, il aurait été construit par une géante nommée Sansuna, qui portait les blocs sur sa tête tout en allaitant son enfant. Certains blocs de ses murs pèsent plus de cinquante tonnes.
À Ħaġar Qim, un bloc de calcaire mesure près de sept mètres de long et pèserait environ vingt tonnes. Les temples ont un plan en forme de trèfle ou de feuille, avec des salles arrondies, des autels, et des statues de personnages aux formes rondes, que l'on appelle parfois « grosses dames ».
Le temple de Mnajdra, dont l'entrée est alignée sur le lever du soleil aux équinoxes. (Photo : Diego Delso, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons)
Mnajdra, un calendrier de pierre
À Mnajdra, sur la côte sud de Malte, le temple inférieur est un véritable calendrier solaire. Aux équinoxes de printemps et d'automne, les premiers rayons du soleil traversent la porte principale et viennent frapper le fond du sanctuaire. Aux solstices, la lumière effleure les bords de deux dalles placées de part et d'autre du passage. Le même principe qu'à Stonehenge, Newgrange ou Chichén Itzá.
Les sillons qui plongent dans la mer
Malte cache encore une énigme. Partout sur l'île, la roche calcaire est creusée de paires de sillons parallèles, profonds parfois de 60 centimètres, comme des rails. On les appelle les cart ruts, les « ornières de chariots ». Sur le site de Misraħ Għar il-Kbir, ils se croisent et se recroisent si souvent que les Britanniques l'ont surnommé « Clapham Junction », du nom d'une grande gare de Londres.
Personne ne sait qui les a creusés, ni comment, ni quand. Mais le plus étrange est que certains de ces sillons s'arrêtent au bord des falaises, ou plongent directement dans la mer et se poursuivent sous l'eau. Ils ont donc été creusés à une époque où la mer était plus basse, ou bien la côte s'est effondrée depuis. Graham Hancock y voit, dans Underworld (2002), un indice d'une civilisation maltaise beaucoup plus ancienne, en partie engloutie par la remontée des eaux.
La remontée des océans a noyé des rivages entiers : certains sillons de Malte continuent sous la mer.
Ce que Malte partage avec les autres sites
L'acoustique. La chambre de l'Oracle résonne sur la même note que Newgrange, et fait écho à la chambre du Roi de Gizeh, aux grottes de Barabar et à la pyramide chantante de Chichén Itzá.
Le ciel. Mnajdra et ses équinoxes rejoignent El Castillo, Stonehenge et Gavrinis.
La spirale. Les spirales peintes de l'hypogée se retrouvent à Newgrange, à Gavrinis et sur les rochers de Sedona.
Les terres englouties. Les sillons sous la mer rejoignent Bimini, Tulum et le Sundaland.
Ce qui reste inexpliqué
La chambre de l'Oracle a-t-elle été taillée pour résonner ?
Qui a creusé les sillons de Malte, et pourquoi certains plongent-ils dans la mer ?
Comment les bâtisseurs ont-ils déplacé des blocs de cinquante tonnes sur une île sans grands arbres ?
L'interprétation archéologique actuelle
Pour les archéologues, l'hypogée et les temples ont été construits par les premiers agriculteurs de l'île sur un millénaire environ. L'effet acoustique pourrait être fortuit. Les sillons seraient plus récents, et ceux qui plongent dans la mer s'expliqueraient par l'érosion et les mouvements de la côte.
Sources
Heritage Malta, hypogée de Ħal Saflieni (UNESCO)
P. Debertolis et al., « Archaeoacoustic analysis of the Hal Saflieni Hypogeum », 2015
R. Jahn, P. Devereux, M. Ibison, JASA, 1996 ; I. Cook et al., Time and Mind, 2008
D. Trump, Malta: Prehistory and Temples, 2002
G. Hancock, Underworld, 2002
Article publié en novembre 2026. Et vous, quelle lecture vous convainc ? Dites-le en commentaire.
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